Albizia myriophylla – Albicja Myriophylla („zoethout-albicja”)
Albizia myriophylla is een tropische albicja uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), een klimmende, stekelige struik met uitzonderlijk geveerde bladeren. In Zuidoost-Azië wordt hij vooral gewaardeerd als natuurlijk alternatief voor zoethout – het hout, de scheuten en wortels zijn zoet en worden bovendien gebruikt in de traditionele geneeskunde.
Synoniemen en naamgeving
De soort werd beschreven door Bentham (1844), met als basioniem Acacia myriophylla Steud. De Kew POWO-database vermeldt ongeveer 9 synoniemen; de belangrijkste zijn:
- Acacia myriophylla Steud. (basioniem)
- Mimosa microphylla Roxb.
- Albizia microphylla (Kuntze) J.F.Macbr.
- Feuilleea microphylla Kuntze
- Acacia roxburghii Kostel.
- Acacia foliolosa Graham
- Albizia myriophylla var. foliolosa Baker
- Albizia thorelii Pierre
In het Thais heet de plant cha-em-thet („Thaise zoethout”), en in het Engels „liquorice tree/vine”; in onze winkel gebruiken we de naam albicja myriophylla. Het epitheton myriophylla betekent „met ontelbare blaadjes” – interessant is dat sommige synoniemen juist gebaseerd zijn op het tegenovergestelde microphylla („kleine blaadjes”).
Herkomst en uiterlijk
De soort komt uit tropisch Azië – van Assam en India via Indochina (Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja) tot het noordelijke deel van het Maleisisch Schiereiland, waar hij groeit aan bosranden, zanderige rivieroevers en verstoorde terreinen. Het is een klimmende, scandente struik of liaan, soms een kleine boom, met scheuten die zijn uitgerust met kleine, haakvormige stekels die het klimmen vergemakkelijken.
De bladeren zijn dubbel geveerd en uitzonderlijk fijn geveerd – met 8–20 paar segmenten, waarvan elk ongeveer 25–60 paar kleine blaadjes draagt (vandaar de naam „met ontelbare blaadjes”). De bloemen zijn verzameld in pluizige hoofdjes die in pluimen zijn gerangschikt; typisch voor albicja’s bestaan ze uit talrijke witte meeldraden die het effect van een crèmekleurige „pompon” geven. De vrucht is een platte, dunne, papierachtige peul van 15–20 cm lang, met enkele zaden.
Vorstbestendigheid en teelt
Albicja myriophylla is een strikt tropische plant, vorstgevoelig (USDA zones 10–11), niet bestand tegen vorst. In gematigde klimaten wordt ze in potten gekweekt: warm, in volle zon en bij matige vochtigheid, beschermd tegen vorst – in Nederland als kas- of kamerplant. Ze geeft de voorkeur aan doorlatende, zelfs zanderige grond (in de natuur groeit ze aan rivieroevers). Als vlinderbloemige bindt ze atmosferische stikstof en verrijkt ze de bodem.
Teelt uit zaden
De zaden, zoals bij de meeste vlinderbloemigen, hebben een harde, ondoordringbare schil en moeten daarom worden behandeld om de kiemrust te doorbreken. Gewoonlijk worden ze met heet water overgoten en 12–24 uur geweekt; als ze niet opzwellen, wordt de schil ingesneden (scarificatie) en opnieuw geweekt. Na het doorbreken van de kiemrust worden ze gezaaid in een warme (25–30°C), vochtige, doorlatende grond – dan kiemen ze snel en gemakkelijk. Dit is een eenvoudige teelt waarbij de enige hindernis de harde schil is.
Toepassing en veiligheid
In Zuidoost-Azië zijn het hout, de scheuten en wortels van deze albicja zoet en worden ze gebruikt als vervanger van echte zoethout – hun zoetheid komt van triterpeen saponinen (albiziasaponinen), niet van suiker. In de traditionele geneeskunde werd de wortel gebruikt tegen keelpijn, hoest, als slijmoplossend en tonisch middel. In ons aanbod is het vooral een bijzondere verzamel- en sierplant met geveerde bladeren.
Weetjes
Het is een van de weinige planten die van nature zoet zijn zonder suiker – de zoethoutsmaak komt van triterpeen saponinen, chemisch niet verwant aan rietsuiker of glycyrrhizine van echte zoethout. In tegenstelling tot de beroemde zijden albicja (Albizia julibrissin) is dit geen schaduwboom, maar een stekelige klimplant die zich vasthecht met haakvormige stekels.
Samenvatting
Albicja myriophylla is een aanrader voor verzamelaars van exotische planten – geveerde bladeren, pluizige witte bloemen en zoet, zoethoutachtig hout maken haar echt bijzonder. Teelt uit zaden is eenvoudig na het doorbreken van de harde schil; ze heeft alleen warmte en vorstbescherming nodig.
