Echinocereus coccineus – skaisčiai raudonas kaktusas
Echinocereus coccineus, prekyboje ir sodininkystės literatūroje vadinamas skaisčiai raudonu kaktusu (angl. scarlet hedgehog cactus, claret cup), yra vienas geriausiai atpažįstamų pietvakarių Šiaurės Amerikos kaktusų. Jis priklauso Echinocereus genčiai, kuriai priskiriama apie 70 nedidelių, dažniausiai kupstus sudarančių kaktusų rūšių, pasižyminčių įspūdingais žiedais, ir kaktusinių (Cactaceae) šeimai. Rūšį 1848 metais aprašė vokiečių kilmės amerikiečių botanikas George'as Engelmannas, remdamasis Naujojoje Meksikoje surinkta medžiaga. Rūšies pavadinimas coccineus kilęs iš lotynų kalbos ir reiškia „skaisčiai raudonas“, „karmino spalvos“ – jis tiesiogiai nurodo žiedų spalvą, kuri yra didžiausia šio kaktuso puošmena.
Šis augalas derina retai kartu pasitaikančias savybes: įspūdingus didelius žiedus, kompaktišką ir dekoratyvią išvaizdą bei tikrą atsparumą šalčiui. Todėl jis vertinamas ne tik šiltnamių kolekcijose, bet ir vidutinio klimato Europos alpinariumuose, kur, užtikrinus sausą žiemojimą, gali daugelį metų augti lauke. Kartu tai taksonomiškai kintanti rūšis: dešimtmečius ji buvo laikoma Echinocereus triglochidiatus veisle, o šiandien jos viduje išskiriami keli porūšiai.
Botaninis aprašymas ir augalo išvaizda
Echinocereus coccineus yra kupstus sudarantis kaktusas. Jaunas augalas turi vieną ūglį, tačiau su amžiumi intensyviai šakojasi nuo pagrindo ir sudaro pagalvėles primenančias pusrutulio formos kolonijas. Įprastą subrendusį kupstą sudaro 20–100 ūglių, o išskirtinai seni natūraliose augavietėse augantys egzemplioriai gali turėti kelis šimtus ūglių; tokios kolonijos skersmuo siekia apie 1 m, o aukštis – 15–60 cm. Pavieniai ūgliai yra nuo kiaušiniškų iki cilindriškų, pusiau statūs, tamsiai arba šviesiai žali, 5–40 cm aukščio ir 2,5–5 cm storio, o kai kurių porūšių – iki 15 cm. Jie turi 8–14 (rečiau daugiau) aiškių, šiek tiek gumbuotų briaunų.
Spygliai labai įvairūs. Areolėse išauga 5–20 šoninių 1–4 cm ilgio spyglių ir 0–7 centriniai spygliai, kurie gali siekti 7 cm ir skerspjūvyje yra kampuoti. Spyglių spalva svyruoja nuo gelsvos ir šiaudų spalvos jaunų augalų spyglių iki pilkos, rausvai rudos ir beveik juodos; su amžiumi dauguma papilkėja. Pasitaiko beveik plikų populiacijų ir formų, kurių spygliai tokie tankūs, kad ūglių beveik neįmanoma įžiūrėti – ši įvairovė buvo viena iš priežasčių, sukėlusių taksonologinę painiavą aplink šią rūšį.
Augimo tempas ir raida
Kaip kaktusas, Echinocereus coccineus auga vidutiniškai greitai, nors skirtumai tarp formų yra dideli – aukštesnės, cilindriškos formos iš žemesnių vietovių auga gerokai greičiau nei kompaktiškos aukštikalnių formos. Pirmuosius dvejus–trejus metus daigas išlieka rutuliškas ir pasiekia 2–4 cm skersmenį, o vėliau pradeda ilgėti. Pirmieji šoniniai atžalynai paprastai pasirodo po 3–5 metų, tada kupstas ima augti vis sparčiau, nes kiekvienas naujas ūglis pats pradeda šakotis.
Auginant vazone, po 8–10 metų augalas dažniausiai turi keliolika ūglių ir yra 20–30 cm skersmens. Grunte, esant geroms sąlygoms, jis išsiplečia plačiau. Rūšis yra ilgaamžė: senos, plačios kolonijos gamtoje gyvuoja kelis dešimtmečius, o senesni ūgliai kero viduryje nunyksta ir juos pakeičia nauji pakraščiuose, todėl visa kolonija išlieka gyvybinga.
Žydėjimas ir dauginimasis
Žiedai neabejotinai yra svarbiausia rūšies puošmena. Jie pasirodo ant subrendusių ūglių, žemiau jų viršūnių, nuo vėlyvo pavasario iki vasaros pradžios - vidutinio klimato Europoje paprastai nuo gegužės iki birželio. Jie yra piltuvėlio formos, 3–10 cm ilgio ir 2,5–8 cm skersmens, su mėsingais, šiek tiek vaškiniais skaisčiai raudonos, karmino arba oranžinės raudonos spalvos vainiklapiais, kreminės geltonos spalvos žiedo dugneliu ir būdinga intensyviai žalia piestelės purka. Skirtingai nuo daugumos kaktusų, žiedai lieka prasiskleidę ir naktį bei išsilaiko kelias dienas. Natūraliose populiacijose kartais pasitaiko rausvų, geltonų ar net baltų formų.
Vamzdiška forma, raudona spalva ir gausus nektaras yra klasikinis kolibrių apdulkinamų žiedų požymių derinys; Šiaurės Amerikoje kolibriai yra pagrindiniai šios rūšies apdulkintojai, tačiau žiedus lanko ir bitės. Echinocereus coccineus yra vienas iš nedaugelio kaktusų, pasižyminčių funkciniu dvinamiškumu - daugelyje populiacijų dalis augalų turi neišsivysčiusius kuokelius (funkciškai yra moteriški), o dalis - neišsivysčiusias mezgines (funkciškai yra vyriški), greta dvilyčių individų. Arizonoje atlikti tyrimai parodė, kad šis reiškinys susijęs su rūšies poliploidija ir apdulkintojų prieinamumu. Vaisiai yra rutuliški, 2–4 cm skersmens, iš pradžių žalsvai geltoni, nokdami parausta; vaisiaus spygliai nukrinta, o baltas, sultingas minkštimas savo skoniu primena braškę. Vegetatyviškai augalas dauginamas įšaknijant atskirtus ūglius.
Aplinkos sąlygos ir tolerancija
Natūralus arealas apima Koloradą, Jutą, Arizoną, Naująją Meksiką ir vakarinį Teksasą, taip pat Meksikos Čihuahua, Koahuilos ir Sonoros valstijas. Rūšis yra itin plastiška buveinių atžvilgiu: auga Čihuahua dykumos krūmynuose, pievose, pušų ir kadagių bei ąžuolų miškuose, taip pat kalnų miškuose, sąnašų kūgiuose, uolėtuose šlaituose ir uolų atbrailose. Substratas gali būti vulkaninės, metamorfinės arba kalkakmenio kilmės. Šaltiniuose nurodomas aukščio intervalas siekia maždaug nuo 150 iki 2700 m virš jūros lygio, tačiau dauguma populiacijų auga 700–1800 m aukštyje.
Toks platus paplitimas rodo didelį atsparumą įvairioms sąlygoms. Aukštikalnių populiacijos žiemą būna po sniegu ir patiria daug savaičių trunkančius šalčius, todėl iš šių vietovių kilę augalai priskiriami apskritai šalčiui atspariausiems kaktusams: sausi jie ištveria nuo -15 iki -20 °C, o įvairūs šaltiniai šiai rūšiai priskiria USDA zonas nuo 5 iki 9. Atsargesniuose sodininkystės šaltiniuose, kuriuose daroma prielaida apie drėgną žiemą, nurodoma tik -5 °C arba 8–9 zonos - šis skirtumas rodo, kad išgyvenimą lemia ne vien temperatūra, bet ir substrato bei stiebų sausumas. Augalui reikia visiškos saulės ir karštos vasaros; pavėsyje jis ištįsta, silpnai šakojasi ir nežydi.
Auginimas vidutinio klimato sąlygomis
Sėkmės pagrindas - substratas: mineralinis, grūdėtas ir greitai džiūstantis - žvyras, rupus smėlis, pemza, lava arba ceolitas, kuriame organinių medžiagų turi būti ne daugiau kaip 20–30 %, o reakcija artima neutraliai. Vegetacijos laikotarpiu Echinocereus coccineus gausiai laistomas, tačiau tik substratui visiškai išdžiūvus; augimo metu jis pakenčia šiek tiek daugiau vandens nei tipiniai dykumų kaktusai, nes jo tėvynėje vasarą lyja musoniniai lietūs. Nuo rudens laistymas palaipsniui nutraukiamas, o nuo spalio–lapkričio iki kovo augalas turi būti laikomas visiškai sausai ir vėsiai.
Vėsesniuose Europos regionuose galimos dvi strategijos. Pirmoji - auginti vazone, vasarą išnešant į visišką saulę, o žiemai perkeliant į šviesią, nešildomą patalpą - nešildomą šiltnamį, vėsią verandą, garažą su langu - kur temperatūra siekia 0–10 °C. Antroji - auginti grunte, paaukštintame alpinariume arba aukštoje žvyro lysvėje, įrengus bent 30–40 cm drenažo sluoksnį ir būtinai uždengus permatoma plokšte, sulaikančia žiemos kritulius. Abiem atvejais vėsi žiema ne tik toleruojama, bet ir būtina žiedpumpuriams susiformuoti. Tręšiama tik 2–3 kartus mažai azoto turinčiomis trąšomis nuo gegužės iki liepos. Didžiausią pavojų kelia šaknų ir stiebų pagrindo puvinys dėl perteklinės drėgmės, o iš kenkėjų - miltuotieji skydamariai ir voratinklinės erkės.
Panaudojimas dekoratyvinėje sodininkystėje
Šarlatinis kaktusas yra itin dekoratyvi rūšis. Didžiausias jo privalumas - žydėjimas: subrendęs keras vienu metu gali išskleisti kelias dešimtis žiedų ir sukurti intensyviai raudoną spalvinę dėmę, kuriai alpinariume neprilygsta jokie kiti šalčiui atsparūs sukulentai. Ne žydėjimo metu augalą puošia kompaktiška, pagalvėlę primenanti forma ir kontrastingos spalvos spygliai, ypač efektingai atrodantys ryto arba vakaro šviesoje.
Šaltuose dykumų soduose ir alpinariumuose jis derinamas su opuncijomis (Opuntia), jukomis (Yucca), šalčiui atspariomis agavomis, šilropėmis ir šilokais bei kitomis Echinocereus genties rūšimis, pavyzdžiui, E. triglochidiatus ar E. reichenbachii. Jis puikiai atrodo plačiuose, negiliuose keraminiuose dubenyse, ant sausų sienelių ir Viduržemio jūros regiono pobūdžio žvyro kompozicijose. Atsparus sausrai, didžiąją metų dalį nereikalauja priežiūros ir nėra nugraužiamas laukinių gyvūnų.
Kultūrinė reikšmė, istorija ir pavadinimo etimologija
Genties pavadinimas Echinocereus kilęs iš graikų kalbos žodžio echinos – „ežys“ – ir lotynų cereus – „žvakė, vaškinis stulpas“; jis nusako dygliuotą, cilindrišką ūglių formą. Rūšinis epitetas coccineus yra lotyniškas žodis „škarlatinis“, kilęs iš košenilio dažiklio (coccum). Rūšį 1848 metais aprašė George'as Engelmannas, tuo metu, kai botaniniai naujai prie JAV prijungtų pietvakarių teritorijų tyrimai dar tik prasidėjo. Didžiąją XX amžiaus dalį ji buvo laikoma plačiai suprantamos Echinocereus triglochidiatus rūšies atmaina; tik naujesni morfologiniai, citologiniai ir molekuliniai tyrimai grąžino jai rūšies statusą, todėl daugelyje senesnių šaltinių galima rasti sinonimus Echinocereus triglochidiatus var. coccineus, Cereus coccineus ar Echinocereus aggregatus.
Regiono etnobotanikos šaltiniuose nurodoma, kad vaisiai buvo renkami ir valgomi žali, o kai kuriose bendruomenėse augalas buvo naudojamas gydymo tikslais; šaltiniai šiuo klausimu nėra vieningi, dalyje jų pažymima, kad vaisiai buvo laikomi nevalgomais. Šiandien ši rūšis pirmiausia yra dekoratyvinis augalas, o aukščiausiai augančiose vietovėse surinkti augalai yra vertinga pradinė medžiaga Europoje veisiant šalčiui atsparius kaktusus.
Kam tinka ši rūšis
Echinocereus coccineus yra geras pasirinkimas tiek pradedantiesiems, tiek patyrusiems kolekcininkams. Jis atlaidus sausrai ir šalčiui, o vienintelė rimta klaida, kurią galima padaryti, yra per gausus laistymas – ypač žiemą. Jį įvertins žmonės, kuriantys alpinariumą iš šalčiui atsparių sukulentų, nešildomų šiltnamių ir saulėtų balkonų savininkai bei visi, ieškantys kaktuso, kuris išties gausiai žydi. Jis mažiau tiks žmonėms, turintiems tik pavėsingą vietą arba šiltą, šildomą būstą be galimybės vėsiai žiemoti – be ramybės laikotarpio augalas silpsta ir nežydi.
Apibendrinimas
Škarlatinis kaktusas pasižymi trimis vienai rūšiai retai būdingomis savybėmis: dideliais škarlatiniais žiedais, dekoratyvia, kupstą formuojančia išvaizda ir tikru atsparumu šalčiui. Jam reikia saulėtos vietos, mineralinio substrato, gausaus, bet reto laistymo vasarą ir visiškai sauso bei vėsaus žiemojimo – tokiomis sąlygomis jis dešimtmečius gali puošti alpinariumą ar kolekciją. IUCN Raudonajame sąraše ši rūšis priskiriama prie mažiausiai susirūpinimą keliančių rūšių (Least Concern) – ji gausi, paplitusi didelėje teritorijoje ir jai nenustatyta reikšmingų grėsmių.
