Amelanchier alnifolia – Amelanchier a foglia di ontano (Saskatoon)
Amelanchier alnifolia, amelanchier a foglia di ontano, noto come mirtillo di Saskatoon, è un arbusto decorativo e da frutto estremamente resistente al gelo della famiglia delle Rosaceae. Combina qualità ornamentali – una fioritura bianca abbondante e un autunno colorato – con frutti commestibili simili ai mirtilli, ed è facile da coltivare e amichevole per la fauna selvatica.
Sinonimi e nomenclatura
La specie è stata descritta da M.Roem. (1847) basandosi su Aronia alnifolia Nutt. Il database Kew POWO elenca per essa una serie di sinonimi omotipici, tra cui:
- Aronia alnifolia Nutt. (basionimo)
- Pyrus alnifolia (Nutt.) Lindl.
- Amelanchier canadensis var. alnifolia (Nutt.) Torr. & A.Gray
- Amelanchier diversifolia var. alnifolia (Nutt.) Torr.
- Amelanchier sanguinea var. alnifolia (Nutt.) P.Landry
- Amelanchier alnifolia var. typica C.K.Schneid.
POWO distingue anche le varietà: var. alnifolia, var. pumila e var. semi-integrifolia. In inglese la pianta è chiamata “Saskatoon berry”, “serviceberry”, “juneberry”, “western serviceberry” e “pigeon berry”, mentre in tedesco “Erlenblättrige Felsenbirne”; in polacco è nota come świdośliwa olcholistna. Il nome “Saskatoon” deriva da una parola della lingua Cree (misâskwatômina).
Origine e aspetto
La specie proviene dalla parte occidentale del Nord America – da aree subartiche fino agli stati occidentali e centrali degli USA, dove cresce nel sottobosco, in canyon, in zone alluvionali e lungo i corsi d’acqua, dal livello del mare fino a oltre 3000 m nelle Montagne Rocciose. In Europa (compresa la Polonia) è talvolta segnalata come pianta introdotta.
Si tratta di un arbusto deciduo o di un piccolo albero, solitamente alto 1–8 m, che spesso ricresce dalle radici formando cespugli. Le foglie sono alterne, ovali o quasi rotonde (2–5 cm), con margine dentellato, che in autunno si colorano di giallo e arancione-rosso. I fiori bianchi e profumati, con cinque petali stretti, sono raccolti in brevi grappoli eretti e compaiono all’inizio della primavera. Il frutto è un falso melo (pom) di colore viola-nero, ricoperto di pruina, dolce e succoso, con un diametro di 5–15 mm.
Resistenza al gelo e coltivazione
Amelanchier alnifolia è uno dei cespugli da frutto più resistenti al gelo – adatto alle zone USDA 2–7. Sopporta gelate molto intense ed è completamente resistente alle condizioni invernali dell'Europa centrale. Fruttifica meglio in pieno sole, tollera la mezz'ombra ed è molto poco esigente riguardo al terreno – cresce bene su terreni sabbiosi, ghiaiosi e argillosi, con pH da leggermente acido a alcalino. Non sopporta solo terreni pesanti, paludosi e mal drenati.
Coltivazione da semi
I semi hanno un periodo di riposo fisiologico e richiedono una stratificazione fredda e umida di circa 90–120 giorni (in alcuni casi anche più a lungo) a una temperatura di 1–5°C – il metodo più semplice è conservarli in un substrato umido in frigorifero. Dopo la stratificazione si seminano a una temperatura di 15–18°C, e la germinazione avviene solitamente entro poche settimane. È molto efficace anche la semina autunnale direttamente in piena terra, dove i semi subiscono una stratificazione invernale naturale. È importante ricordare che le piantine possono variare e non ripetono sempre le caratteristiche delle varietà coltivate.
Cura e utilizzo
È un cespuglio facile da coltivare, longevo (fruttifica per 30 anni o più) e poco esigente. Preferisce il sole e un terreno medio, permeabile e con umidità moderata; le piante stabilizzate sono abbastanza resistenti alla siccità. I frutti sono dolci, con un sapore di nocciola, simili ai mirtilli – si consumano freschi o essiccati, e si trasformano in famose torte (Saskatoon pie), marmellate, sciroppi, vini e sidri. La pianta è anche una preziosa risorsa per le api e un alimento per uccelli e mammiferi.
Curiosità
Il mirtillo Saskatoon è stato a lungo un alimento base per i popoli indigeni del Canada ed è un ingrediente chiave del pemmican – carne essiccata mescolata con frutti che ne conferivano sapore e proprietà conservanti. Il nome della pianta (dalla lingua Cree) ha dato origine anche al nome della città canadese di Saskatoon.
Riepilogo
Amelanchier alnifolia è un cespuglio versatile "tre in uno" – decorativo in primavera e autunno, gustoso in estate e estremamente resistente al gelo. La coltivazione da semi richiede solo una stratificazione fredda di qualche mese, e in cambio offre un cespuglio da frutto robusto e longevo, ideale per climi più freddi.
