Semi di Koelreuteria bipinnata - Koelreuteria bipinnata

Koelreuteria bipinnata – Roztrzeplin bipinnato (albero cinese di fuoco)

Koelreuteria bipinnata, roztrzeplin bipinnato, noto come albero cinese di fuoco, è uno dei pochi alberi che fioriscono in piena estate. Appartiene alla famiglia delle Sapindaceae e incanta con grandi pannocchie di fiori gialli e spettacolari capsule seminate rosa-salmone a forma di lanterna.

Sinonimi e nomenclatura

La specie è stata descritta da Franchet (1886). Il database Kew POWO elenca diversi sinonimi per questa specie, tra cui:

• Koelreuteria integrifoliola Merr.
• Koelreuteria bipinnata var. integrifoliola (Merr.) T.C.Chen
• Koelreuteria bipinnata var. puberula Chun

In inglese la pianta è conosciuta come "Chinese flame tree", "Chinese golden rain tree" e "bougainvillea goldenraintree", in cinese 复羽叶栾树, in tedesco è chiamata Blasenbaum; in polacco è nota come roztrzeplin bipinnato.

Origine e aspetto

La specie proviene dal sud-centro e sud-est della Cina fino al nord del Vietnam; è stata scoperta nello Yunnan nel 1886. È un albero deciduo che raggiunge i 7–20 m di altezza, con pochi rami e una chioma da arrotondata a schiacciata, con una durata di vita generalmente tra 50 e 150 anni.

Le foglie sono grandi, bipennate (da cui il nome "bipinnato"), verdi e diventano gialle in autunno. In estate l’albero produce grandi pannocchie ramificate terminali lunghe 20–50 cm, composte da piccoli fiori gialli con un centro rosso-arancione. Tuttavia, la caratteristica più distintiva sono i frutti – capsule tripartite, gonfie e cartacee lunghe 3–6 cm, simili a piccole lanterne cinesi, inizialmente rosa fino a salmone. All’interno si trovano semi duri, neri e sferici.

Resistenza al freddo e coltivazione

Il Koelreuteria è resistente al gelo (zone USDA 7–9) e si adatta bene al clima dell'Europa centrale. Richiede pieno sole per una fioritura abbondante e una bella forma. È inoltre particolarmente poco esigente: tollera terreni poveri, argillosi, sabbiosi e alcalini, è molto resistente alla siccità, al vento, alla salinità e all'inquinamento urbano, e si ammala raramente.

Coltivazione da semi

I semi hanno un guscio duro e impermeabile e un doppio periodo di dormienza. Prima della semina è necessario rompere la dormienza fisica – tramite scarificazione (incisione o sfregamento del guscio) oppure bagno in acqua calda (versare acqua bollente e lasciare in ammollo fino al rigonfiamento, circa un giorno). Aiuta anche la stratificazione fredda e umida (circa 30–60 giorni a 4°C) o la semina in un cassone freddo per l'inverno. Dopo aver superato la dormienza, i semi freschi germinano rapidamente e facilmente, perciò la pianta si auto-semina con facilità.

Cura e utilizzo

È un albero ornamentale molto diffuso, usato in città, parchi e viali, apprezzato come tocco estivo di fioritura e per le sue lanterne a forma di sacchetti che durano a lungo. I semi sono stati usati come perline e i fiori producono un colorante giallo. È importante ricordare che nelle regioni più calde la pianta tende ad auto-seminarsi e può essere considerata leggermente invasiva – anche se di solito meno della parente Koelreuteria paniculata.

Curiosità

I vistosi "petali" rosa in realtà non sono fiori, ma sacchetti seminali gonfi e cartacei a forma di piccole lanterne cinesi – spesso più decorativi e duraturi dei fiori gialli stessi. La scoperta della specie è attribuita al missionario e botanico francese Père Delavay, che la raccolse nello Yunnan nello stesso anno in cui Franchet la descrisse formalmente.

Riassunto

Il Koelreuteria bipinnata è un albero grazioso "doppio ornamento" – prima con le pannocchie gialle in piena estate, poi con le lanterne rosa dei sacchetti. La coltivazione da semi è facile a patto di rompere il guscio duro, e in cambio si ottiene un albero resistente, poco esigente e molto decorativo.