Cleistocactus smaragdiflorus - Cleistokaktus szmaragdowokwiatowy
Cleistocactus smaragdiflorus, czyli cleistokaktus szmaragdowokwiatowy, to jeden z najbardziej charakterystycznych kaktusów kolumnowych wschodnich przedgórzy Andów. Ten krzewiasty, silnie rozgałęziony sukulent z rodziny kaktusowatych (Cactaceae) znany jest przede wszystkim z niezwykłych kwiatów: wąskich, szkarłatnych lub różowych rurek zakończonych jaskrawą, szmaragdowozieloną końcówką. Takie dwubarwne połączenie jest rzadkością wśród kaktusów i sprawia, że gatunek trudno pomylić z innym, mimo że pokrojem przypomina blisko spokrewnionego Cleistocactus baumannii.
Gatunek opisał jako Cereus smaragdiflorus francuski lekarz i botanik Frédéric Albert Constantin Weber w 1894 roku, a w 1920 roku Nathaniel Lord Britton i Joseph Nelson Rose przenieśli go do rodzaju Cleistocactus w swojej monografii „The Cactaceae”. W literaturze bywa nazywany „kaktusem petardowym” („fire-cracker cactus”) ze względu na strzeliste, płomienne kwiaty. Plants of the World Online wymienia kilkanaście synonimów, w tym Cereus baumannii var. smaragdiflorus, Echinopsis smaragdiflora, Cleistocactus ferrarii, Cleistocactus rojoi i Cleistocactus villamontesii; dzisiejsza taksonomia traktuje je jako lokalne formy jednego, zmiennego gatunku.
Opis botaniczny i pokrój rośliny
Cleistokaktus szmaragdowokwiatowy rośnie jako gęsty krzew złożony z wielu smukłych, cylindrycznych pędów, które wyrastają od podstawy rośliny. Młode pędy są wzniesione, lecz z czasem, w miarę wydłużania, łukowato przewieszają się i kładą na ziemi, a ich końce ponownie unoszą się ku górze. Średnica pędu wynosi zaledwie 2–3 cm, co w zestawieniu z długością sięgającą 1,5–2 m daje charakterystyczny, wężowy pokrój. Na powierzchni pędu biegnie 12–14 niskich, płaskich żeber, na których w niewielkich odstępach osadzone są areole pokryte jasnobrązowym filcem.
Uciernienie jest gęste i drobne. Każda areola wytwarza 10–14 cienkich, igiełkowatych cierni promienistych długości do 10 mm oraz 4–6 sztywniejszych, sterczących cierni centralnych o długości 15–35 mm. Ciernie są żółtawe, słomkowe lub ciemnobrązowe, przez co kępa z daleka wydaje się złocista lub brązowawa. W porównaniu z Cleistocactus baumannii ciernie są zwykle krótsze i ciemniejsze, a cała roślina delikatniejsza; w porównaniu z popularnym, srebrzystym Cleistocactus strausii jest wyraźnie szczuplejsza i pozbawiona włosowatego okrycia.
Tempo wzrostu i rozwój
Cleistocactus smaragdiflorus cresce a un ritmo moderato. Nei primi anni, le piantine ricordano piccole colonnine erette, mentre la ramificazione dalla base inizia solitamente quando il fusto principale raggiunge un'altezza di 15–25 cm. In pieno sole e con annaffiature estive regolari, i fusti crescono di alcuni o fino a una dozzina di centimetri all'anno. In natura, la pianta adulta raggiunge 1–1,5 m di altezza, secondo alcune fonti persino 2 m, mentre i fusti prostrati possono estendere il cespuglio per diversi metri. In coltivazione in vaso, la pianta rimane molto più compatta e dopo alcuni anni forma un cespo alto 30–60 cm.
La specie è longeva; gli esemplari vecchi nelle collezioni e negli orti botanici hanno diverse decine di anni. La lignificazione della base dei fusti è naturale e non indica una malattia. Con l'età, la pianta fiorisce sempre più abbondantemente, e i fusti lunghi possono essere accorciati se necessario: dai frammenti recisi si ottengono facilmente nuove talee.
Fioritura e propagazione
Il nome del genere Cleistocactus deriva dalla parola greca kleistos - chiuso - e descrive bene i fiori, che si aprono appena. Nel cleistocactus dai fiori smeraldini sono lunghi 4–5 cm e hanno un diametro di circa 1–1,2 cm; sono diritti, tubolari e leggermente ristretti sopra l'ovario. Il tubo e l'ovario sono da rossi a rosati, i tepali esterni sono giallastri, mentre quelli interni, piccoli, sono di un vivace verde smeraldo, appuntiti e non divaricati. Gli stami rimangono nascosti all'interno del tubo, mentre dal fiore sporge soltanto lo stilo verde con 5–8 stimmi. Questa struttura è un adattamento all'impollinazione da parte dei colibrì, che inseriscono il becco nel tubo stretto.
I fiori compaiono lateralmente, dalle areole nella parte superiore dei fusti maturi, soprattutto in primavera e in estate; in condizioni favorevoli la pianta fiorisce a ondate per molte settimane ed è tra i cleistocactus più facili da far fiorire. Dopo l'impollinazione si sviluppano frutti sferici, da gialli a rossastri, con un diametro fino a 1,5 cm, contenenti numerosi piccoli semi neri. I frutti sono commestibili e nella zona di origine vengono raccolti allo stato spontaneo. Oltre che per seme, la specie si propaga facilmente per talea di fusto, che dopo alcuni giorni di asciugatura radica in estate nel giro di 3–8 settimane.
Requisiti ambientali e tolleranza
L’areale naturale comprende il dipartimento di Tarija, nella Bolivia meridionale, e le province argentine di Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca e La Rioja. La pianta colonizza colline aride e rocciose a un’altitudine di 300–1500 m s.l.m., nella zona di transizione tra il bosco secco del Chaco e le foreste più umide delle yungas, dove cresce tra arbusti e alberi di piccole dimensioni. Il clima di queste aree è caldo, con una stagione delle piogge estiva e un inverno secco e più fresco; nelle stazioni a maggiore altitudine si verificano gelate notturne, il che spiega la relativa resistenza della specie al freddo di breve durata.
In coltivazione, Cleistocactus smaragdiflorus richiede pieno sole e una buona circolazione dell’aria, ma, essendo una pianta di zone elevate, non ama il caldo estremo in ambienti chiusi e afosi. Sopporta senza difficoltà la siccità, mentre reagisce molto male alla combinazione di umidità e freddo, che porta rapidamente al marciume delle radici e della base dei fusti. Secondo LLIFLE, con il substrato completamente asciutto la pianta sopporta brevi abbassamenti della temperatura fino a circa -7 °C, mentre World of Succulents la assegna alle zone USDA 9b–11b; in pratica, la temperatura minima sicura si aggira intorno a 0 °C.
Coltivazione nei climi temperati
Nelle regioni più fredde d’Europa la specie viene coltivata in contenitori. È adatto un vaso leggermente più largo che profondo, con fori di drenaggio e uno strato drenante, riempito con un substrato minerale e permeabile, ad esempio una miscela di terriccio per cactus con sabbia a grana grossa, ghiaia o pomice in proporzione 1:1. Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno la pianta può essere tenuta all’aperto, su una terrazza o un balcone soleggiato e riparato dalla pioggia, dove la piena luce e le escursioni termiche tra il giorno e la notte favoriscono una crescita compatta e una forte spinescenza.
Durante la stagione di crescita le annaffiature devono essere abbondanti ma rade, soltanto dopo che il substrato si è completamente asciugato. Si concima ogni 3–4 settimane con un fertilizzante per cactus a basso contenuto di azoto. In autunno, con l’abbassarsi delle temperature, le annaffiature si riducono gradualmente e da novembre a marzo la pianta viene mantenuta quasi completamente asciutta, in un luogo luminoso e fresco, a una temperatura di 5–12 °C. Questo riposo è fondamentale: i cactus svernati in ambienti caldi e poco illuminati si allungano, perdono la compattezza e fioriscono raramente. Il rinvaso si effettua in primavera ogni 2–3 anni e, dopo il rinvaso, non si annaffia per circa una settimana.
Impiego nel giardinaggio ornamentale
Il Cleistocactus dai fiori color smeraldo è apprezzato come pianta da collezione e decorativa. I suoi fusti slanciati e dorati e i fiori fiammeggianti fanno bella mostra di sé in ampie ciotole, dove i fusti possono ricadere liberamente oltre il bordo, oppure sui davanzali soleggiati. Nelle regioni dal clima mite - nel bacino del Mediterraneo, alle Isole Canarie o in California - viene piantato nei giardini rocciosi e desertici accanto ad agavi, opunzie, echinopsis e altri xerofiti, dove col tempo forma ampi cespi fioriti. Nelle regioni più fredde d'Europa vive in serre, orangerie e ambienti luminosi, mentre in estate decora terrazze.
Storia ed etimologia del nome
L'epiteto specifico smaragdiflorus unisce il latino smaragdinus - color smeraldo - al suffisso -florus, cioè «fiorito», e si riferisce direttamente alle sommità color verde smeraldo dei fiori. Il nome polacco Kleistokaktus Szmaragdowokwiatowy ne è la traduzione letterale. Il genere Cleistocactus fu istituito nel 1861 dal botanico francese Charles Lemaire, e il suo nome - dal greco kleistos, «chiuso» - descrive i fiori che rimangono quasi completamente chiusi, tipici dell'intero gruppo. Oggi il genere comprende circa 25 specie provenienti da Perù, Bolivia, Argentina e Uruguay, che crescono sulle Ande e ai loro piedi fino a circa 3000 m s.l.m.
La pianta arrivò nelle collezioni europee alla fine del XIX secolo, durante il periodo di intense ricerche sui cactus andini, e da allora è rimasta costantemente presente in coltivazione, anche se - come osservano gli autori di LLIFLE - è molto meno conosciuta del Cleistocactus strausii argentato. Per molti collezionisti è proprio «l'altro» cleistocactus, capace di sorprendere per la facilità di fioritura e l'intensità dei colori.
A chi è adatta questa specie
Cleistocactus smaragdiflorus è una buona scelta per i principianti appassionati di cactus che desiderano ottenere da seme una pianta fiorita già dopo pochi anni, senza interventi complicati. Sarà apprezzato anche dal collezionista alla ricerca di specie dai fiori dai colori insoliti e da chiunque disponga di un davanzale soleggiato, di un balcone o di una serra e di un luogo fresco dove farla svernare. Non è invece una pianta adatta agli ambienti bui né alla coltivazione tutto l'anno in un appartamento riscaldato e poco illuminato: senza luce piena e riposo invernale perde la sua forma e non fiorisce.
Riepilogo
Il Cleistocactus dai fiori color smeraldo unisce esigenze ridotte a una bellezza straordinaria: fusti slanciati ricoperti di spine dorate, fioritura abbondante e fiori inconfondibili, rossi e verdi, impollinati in natura dai colibrì. Richiede pieno sole, un substrato minerale, annaffiature moderate e uno svernamento fresco e asciutto; in cambio cresce e fiorisce per decenni in vaso. Nella Lista Rossa IUCN la specie figura dal 2013 nella categoria a minor rischio (LC): ha un areale ampio, è numerosa e presente in aree protette, sebbene localmente sia minacciata dalla trasformazione degli habitat per le coltivazioni e il pascolo delle capre.
