Hibiscus tiliaceus – Ketmia Lipowata (Sea Hibiscus, Hau)
Hibiscus tiliaceus, ketmia lipowata, conosciuta come sea hibiscus o hau, è un albero o arbusto tropicale espanso delle coste della famiglia delle Malvaceae. È apprezzata per le foglie a forma di cuore e i fiori che cambiano colore, e da secoli fornisce alle popolazioni del Pacifico fibre e legno leggero.
Sinonimi e denominazioni
La specie è stata descritta da Linneo (1753); il database Kew POWO accetta il nome Hibiscus tiliaceus L., mentre il genere Talipariti, riconosciuto da alcuni autori, è considerato un’alternativa. Tra i sinonimi vi sono:
- Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell
- Pariti tiliaceum (L.) A.Juss.
- Parita tiliaceus (L.) Scop.
- Hibiscus tiliifolius Salisb.
- Pariti tiliifolium Nakai
In inglese la pianta è chiamata “sea hibiscus”, “beach hibiscus” e “coast cottonwood”, mentre nelle lingue del Pacifico è nota come hau (hawaiano), vau, fau e purau; in polacco è ketmia lipowata. La diffusione di questi nomi in molte lingue riflette la dispersione della pianta da parte dei navigatori austronesiani.
Origine e aspetto
È una specie pantropicale che cresce sulle coste marine delle zone tropicali e subtropicali dell’Oceano Indiano e del Pacifico – dall’Africa tropicale e l’Asia meridionale fino al nord dell’Australia e quasi tutte le isole del Pacifico (inclusi le Hawaii). Cresce dal livello del mare fino a circa 800 m, su spiagge, rive di fiumi e margini di mangrovie.
È un albero o arbusto sempreverde espanso alto 4–10 m, i cui rami spesso si piegano ad arco e radicano a contatto con il terreno, formando densi cespugli. Le foglie sono grandi, a forma di cuore, verde scuro sopra, chiare e pelose sotto. I fiori (5–8 cm) durano un solo giorno: si aprono al mattino di un giallo brillante con il centro rosso scuro, durante il giorno diventano arancioni e poi rossi, quindi cadono.
Resistenza al gelo e coltivazione
Ketmia lipowata è una pianta strettamente tropicale, sensibile al gelo (zone USDA 10–11). Tuttavia, è eccezionalmente tollerante alle condizioni costiere: sopporta la salinità, la brezza salina e persino l’allagamento periodico, e cresce su sabbie coralline e calcaree (pH circa 5–8,5). In clima temperato si coltiva in vaso, in ambienti caldi e soleggiati, proteggendola dal gelo – in Polonia sotto coperture o come pianta da interno.
Coltivazione da semi
I semi hanno un guscio duro e impermeabile, quindi prima della semina è utile scarificarli o metterli in ammollo per 12–24 ore in acqua tiepida – questo accelera e uniforma la germinazione. Si seminano in un substrato caldo (25–30°C), umido e permeabile; la germinazione avviene solitamente entro 1–4 settimane. È una coltivazione facile; la pianta si radica molto bene anche da talee.
Utilizzo
È la classica “pianta da viaggio” del Pacifico – la sua fibra bastarda forniva fibre resistenti per corde, funi e reti, e il legno leggero veniva usato per costruire parti di canoe con galleggiante (boma e galleggianti). Le foglie e i germogli giovani venivano talvolta consumati, e le infusioni di corteccia erano usate per la febbre e per lavare le ferite. È anche una pianta ornamentale apprezzata e un soggetto popolare per bonsai. Nella nostra offerta è una pianta da collezione costiera molto scenografica.
Curiosità
Ogni fiore vive solo un giorno, aprendosi di un giallo limone con gola scura e diventando gradualmente rosso verso sera – il cambiamento è dovuto agli antociani. È anche un vero specialista delle coste: cresce proprio sulla linea dell’acqua, su sabbia, corallo e ai margini delle mangrovie, tollerando sale e allagamenti dove pochi altri alberi sopravvivono.
Riassunto
Ketmia lipowata è un bellissimo albero tropicale costiero, con fiori che cambiano colore e un’incredibile tolleranza al sale. La coltivazione da semi è facile dopo l’ammollo del guscio duro; in climi più freddi si coltiva in vaso come pianta esotica da collezione.
