Arisaema speciosum – Arizema Okazała (Showy Cobra Lily)
Arisaema speciosum, arizema okazała, è uno dei più drammatici "fiori di cobra" – una pianta erbacea tuberosa dell'Himalaya appartenente alla famiglia delle Araceae. Incanta con il suo picciolo fogliare marmorizzato e colorato come un serpente, la spata infiorescenziale a forma di cappuccio, striata di bianco e bordeaux scuro, e un lungo e sottile prolungamento a frusta della spata. È una pianta da collezione molto apprezzata per gli angoli ombrosi del giardino.
Sinonimi e denominazioni
La specie è stata descritta da Mart. (1832), con basionimo Arum speciosum Wall. (1824). La banca dati Kew POWO elenca per essa un solo sinonimo, distinguendo invece le varietà:
- Arum speciosum Wall. (basionimo, unico sinonimo)
- Arisaema speciosum var. mirabile (Schott) Engl. (varietà)
- Arisaema speciosum var. ziroense Gusman (varietà)
In inglese la pianta è chiamata "showy cobra lily" e "cobra lily", ed è talvolta nota come "jack-in-the-pulpit" himalayano; in polacco è chiamata arizema okazała. L'epiteto speciosum significa "splendido, appariscente".
Origine e aspetto
La specie proviene dall'Himalaya fino al Junnan occidentale e al nord del Myanmar – Nepal, Himalaya occidentale e orientale, Assam, Tibet e Cina centro-meridionale, dove cresce nelle foreste montane umide della zona temperata come pianta tuberosa. È una pianta erbacea che solitamente raggiunge circa 30 cm (in condizioni fertili fino a 0,5–1 m), che cresce da un tubero sotterraneo.
La pianta produce una singola grande foglia trilobata (a 3 foglioline) su un picciolo robusto, chiaramente marmorizzato di rosa, rosso e verde – un motivo "serpentino" tipico dei fiori di cobra. L'infiorescenza è una spata drammatica a forma di cappuccio di colore bordeaux scuro e porpora, decorata con strisce longitudinali bianco-verdastri, che avvolge una spadice a forma di mazza. La spadice si prolunga in un caratteristico lungo e sottile prolungamento porpora (coda), che sporge ben oltre la spata e può trascinarsi sul terreno. Le piante femminili impollinate producono in autunno grappoli compatti di bacche carnose rosso-arancioni.
Resistenza al gelo e coltivazione
Arizema okazała è una specie himalayana con una moderata resistenza al gelo – consideriamo la zona di rusticità 7 (praticamente 7–9). Nei giardini più freddi necessita di copertura (pacciamatura) in inverno e di un drenaggio invernale rigoroso, poiché il bulbo marcisce facilmente in un substrato umido e freddo; può anche essere coltivata in un vaso profondo in una serra fresca. Preferisce mezz'ombra e un terreno umido, humoso e ben drenato. In inverno la pianta muore, mentre il bulbo entra in riposo.
Coltivazione da semi
Le bacche carnose devono essere accuratamente pulite dalla polpa e i semi lavati (con guanti – la polpa contiene inibitori della germinazione e ossalati irritanti). I semi vengono sottoposti a stratificazione fredda e umida – seminando freschi in autunno in un bancale o conservando i semi puliti per circa 2–3 mesi a 4°C in un substrato appena umido, per poi trasferirli al caldo (18–24°C). La germinazione è lenta e irregolare, distribuita nel tempo. Di solito occorrono 3–5 anni prima della prima fioritura, perché il bulbo deve crescere.
Sicurezza e cura
L’intera pianta contiene ossalati di calcio (cristalli di rafidi) ed è tossica se ingerita, oltre a essere irritante per pelle e occhi – durante la manipolazione di bulbi, semi e pulizia delle bacche è necessario indossare guanti e tenere la pianta lontana da bambini e animali. In coltivazione preferisce mezz’ombra fresca, terreno umido, humoso e ben drenato; il bulbo va piantato in profondità (circa 20 cm). Può essere attaccata da lumache e otiorrinchi.
Curiosità
Come la maggior parte delle arizeme, la specie è ermafrodita sequenziale (cambia sesso): i bulbi giovani e piccoli fioriscono da maschi, mentre solo quelli più grandi e ben nutriti diventano femmine e possono tornare maschi dopo una stagione difficile – lo stesso esemplare può quindi essere maschio o femmina a seconda del periodo. Un’altra particolarità è la lunga coda frustiforme della spata, che pende ben oltre la guaina e si trascina sul terreno – probabilmente attira mosche impollinatrici.
Riassunto
Arizema okazała è un tesoro per i collezionisti di giardini ombrosi – la coda serpentina, la guaina striata e la drammatica “coda” della spata fanno un’enorme impressione. La coltivazione da semi è moderatamente impegnativa: richiede la pulizia delle bacche, stratificazione fredda e pazienza, ma il risultato è straordinario.
