Echinocereus enneacanthus – кактус енекантус
Echinocereus enneacanthus, известен в англоезичните страни като strawberry cactus, а в Мексико като pitaya или alicoche, е един от най-характерните кактуси на пустинята Чиуауа. Той принадлежи към рода Echinocereus – група от около седемдесет вида малки, цилиндрични кактуси от югозападната част на Северна Америка, известни с изключително големите си и пъстроцветни цветове. Сред тях E. enneacanthus се отличава с меките си, гъвкави стъбла, мощните си централни бодли и способността да образува обширни туфи с множество стъбла, които през пролетта се покриват с десетки магентоворозови цветове.
Видът е описан през 1848 г. от германо-американския лекар и ботаник Джордж Енгелман в доклад за експедицията на Фридрих Адолф Вислиценус до северно Мексико. Оттогава многократно е преместван между различни родове – за известно време е бил познат като Cereus enneacanthus – и е разделян на множество разновидности, от които днес се признават два подвида. Това е растение с голямо значение в колекциите от студоустойчиви кактуси, а същевременно и полезен вид, чиито ядливи плодове от векове са събирани от жителите на пограничните райони на Тексас и Мексико.
Ботаническо описание и растежна форма
Echinocereus enneacanthus е туфест кактус (цезпитозен). Едно растение образува рехава или плътна туфа от 20–100 стъбла, а при благоприятни условия дори от 200–500. Стъблата са цилиндрични, от светло- до яркозелени, обикновено с диаметър 3,5–15 cm; вътрешните растат изправени, а външните се накланят и се стелят по земята, като в природата достигат над 100 cm, а според някои източници дори до 2 m дължина. Изключителна особеност на вида е меката, гъбеста консистенция на стъблата – в сравнение с близкородствените видове те са гъвкави и често остават леко набръчкани дори при здрави растения.
По стъблата има 7–12 ясно изразени, но непрекъснати ребра с леко брадавичести ръбове. Ареолите са кръгли и разположени на разстояние 18–52 mm една от друга. От всяка израстват 5–13 странични бодли с дължина 25–45 mm, прави или леко извити, игловидни, удебелени в основата, кафеникави и често набраздени с по-тъмнокафяво. Централните бодли, на брой 1–5, са значително по-мощни: сплескани, твърди, разперени и леко извити, с дължина 55–95 mm, бели, светлокафяви, кафяви, сиви или почти черни. Именно на тях видът дължи епитета enneacanthus – „деветободлив“ – макар че в действителност броят на бодлите е много променлив.
Темп на растеж и развитие
В сравнение с много колонни кактуси E. enneacanthus се развива доста бързо, макар че при отглеждане в съд трябва да се очаква умерен до бавен темп. През първите години младото растение остава с едно стъбло; когато достигне няколко сантиметра в диаметър, започва да образува издънки в основата и постепенно се превръща в туфа. Разклоняването обикновено предхожда първия цъфтеж, който при добри условия настъпва след 3–5 години.
В саксии след няколко години туфите обикновено достигат 20–40 cm в диаметър и 15–30 cm височина. В почвата, при климат, близък до естествения, възглавниците се разрастват до метър и повече, а старите екземпляри в природата заемат няколко квадратни метра. Видът е дълголетен; няма естествена граница за размера на туфата, тъй като новите стъбла заместват по-старите, които отмират във вътрешността на възглавницата. Кореновата система е плитка, влакнеста и сравнително слаба, което е важно при избора на субстрат и начина на поливане.
Цъфтеж и размножаване
Цветовете се появяват в началото на пролетта - в природата от април до юни - и израстват от страните на стъблата, малко под върховете им, пробивайки епидермиса непосредствено над ареолите, както при всички Echinocereus. Те са фуниевидни, с диаметър 7–12 cm и дължина до 8 cm, в нюанси от светлорозово през пурпурно до наситено магента, с по-тъмно, червеникаво гърло. Тичинките имат зеленикави или розови дръжки и жълти прашници, а многоделното близалце на плодника е характерно зелено. Цветовете се отварят по средата на деня, затварят се през нощта и траят 2–4 дни; опрашват се предимно от пчели.
Плодовете узряват в края на лятото. Те са сферични до яйцевидни, с диаметър 20–30 mm, първоначално бледожълтозелени или матовочервени, а при пълно узряване яркочервени, покрити с бодли, които лесно опадат. Месестата част е бяла или бледорозова, сочна и сладка, с вкус, сравняван с ягоди, и с дребни черни семена с дължина 1–1,4 mm. Освен чрез семена, при култивиране растението се размножава чрез отрязване на странични стъбла, които след подсушаване на мястото на отреза лесно се вкореняват; в природата полегналите стъбла също могат да се вкоренят и да образуват нови туфи.
Произход, местообитание и изменчивост
Естественият ареал на вида обхваща югозападен Тексас - особено района Биг Бенд, Транс-Пекос и околностите на Ел Пасо - както и Ню Мексико, а на юг от границата - обширни области на Мексико: щатите Чихуахуа, Коауила, Дуранго, Нуево Леон, Тамаулипас, Сан Луис Потоси и Сакатекас; някои източници посочват и Сонора. Расте от морското равнище до около 1800 м надморска височина върху варовикови и чакълести хълмове, в сухи пустинни храсталаци, по тревисти равнини, в сухи корита на потоци и по дъната на долини. Предпочита варовикови или глинесто-илести почви с добър дренаж.
В местообитанието му се срещат и други кактуси от пустинята Чихуахуа, сред които Echinocereus stramineus, Echinocereus dasyacanthus, Echinocereus chisoensis, Mammillaria lasiacantha, Neolloydia conoidea и Lophophora. Видът е променлив, особено по отношение на дължината и броя на бодлите. Днес се различават номинативният подвид от района Биг Бенд, с издънки с дебелина 5–25 см и много дълги, разперени централни бодли, както и subsp. brevispinus (по-рано var. brevispinus), разпространен в Ню Мексико, южен Тексас и северно Мексико, с по-тънки издънки и бодли, по-къси от 1,5 см. Близкородственият Echinocereus sarissophorus от Коауила и Чихуахуа, с набит хабитус и синкави бодли, понякога се включва в същата група.
Изисквания към средата и толерантност
Както подобава на растение от пустинята Чихуахуа, E. enneacanthus се нуждае от много светлина - пълното слънце през по-голямата част от деня е необходимо, за да останат издънките компактни, бодлите да се развият добре, а цъфтежът да е обилен. На полусянка издънките се издължават, избледняват и рядко цъфтят. Растението понася горещини над 40°C, при условие че има движение на въздуха. През лятото понася по-обилно поливане от много други кактуси, но корените загниват бързо при задържане на вода, затова дренажът е по-важен от количеството вода.
Устойчивостта на студ е съществено предимство на вида. Закалените, сухи растения, защитени от валежи, понасят краткотрайни студове до около -12°C, което го прави един от по-често отглежданите на открито представители на рода в сухи райони от USDA зона 8 и по-топли. Указанията, посочващи диапазон USDA 9a–11b, се отнасят до отглеждане без каквато и да е защита във влажен климат. Опасни са продължителните студове, а преди всичко съчетанието на отрицателна температура с мокър субстрат или топящ се сняг в туфата.
Отглеждане в умерен климат
В по-хладните райони на Европа видът се отглежда най-добре в съд. Подходящи са широки, плитки съдове с дренажни отвори, напълнени с минерална смес: чакъл, едър пясък, пемза, лава или зеолит с добавени най-много 20–30% компостна почва, по желание с малко натрошен варовик, който съответства на естествените почви. От пролетта до началото на есента растенията се поставят на пълно слънце - на балкон, тераса или в оранжерия - и се поливат обилно, но винаги едва след като субстратът напълно изсъхне. Тор за кактуси с ниско съдържание на азот се внася 2–3 пъти през сезона.
През есента, с понижаването на температурите, поливането постепенно се ограничава, а от октомври до март се преустановява напълно. Зазимяването на светло и хладно място при температура 0–10°C - неотопляема оранжерия, студена зимна градина, светъл гараж или стълбище - осигурява покоя, необходим за образуването на цветни пъпки. В топло жилище през зимата растението не цъфти и стъблата му се удължават. В най-топлите и сухи части на континента е възможно отглеждане на открито във висока алпинеума с много дебел дренажен слой, задължително под прозрачен навес, който предпазва от дъжд и сняг от ноември до март.
Приложение в декоративното градинарство
Echinocereus enneacanthus е преди всичко колекционерско растение, ценено заради контраста между скромния, възглавничест хабитус и ефектните, големи цветове. Една добре развита туфа в съд с диаметър 30–40 cm може през пролетта да образува десетки цветове едновременно. В оранжерии и зимни градини е ефектен елемент в композиции с други Echinocereus, Escobaria и Opuntia. В алпинеуми в средиземноморски климат и в ксерофитни градини в югозападната част на Съединените щати се засажда като ниско почвопокривно растение по слънчеви, каменисти склонове. Храстовидните, дълги бодли го правят подходящ и за естествена преграда в ниски насаждения.
Културно и практическо значение и етимология на името
Родовото име Echinocereus произлиза от гръцкото echinos – таралеж – и латинското cereus – свещ, което описва формата на бодливите, цилиндрични стъбла. Епитетът enneacanthus, от гръцките ennea (девет) и akantha (трън), се отнася до броя на тръните, наблюдавани от Енгелман върху типичните екземпляри. На английски видът е известен като strawberry cactus, strawberry hedgehog, prostrate hedgehog, cob cactus и banana cactus; в Мексико и Тексас - като pitaya, purple pitaya, alicoche real или órgano pequeño.
От векове плодовете са събирани по мексиканско-тексаската граница и са консумирани пресни или преработвани в сладка и конфитюри; в този регион названието pitaya се отнася именно до ядливите плодове на Echinocereus. Днес видът няма стопанско значение, но остава един от символите на флората на национален парк Big Bend, а пролетният му цъфтеж привлича любители на природата. Според Червения списък на IUCN (оценка от 2013 г., публикувана през 2017 г.) видът е със статут на най-малка загриженост (LC) - многочислен е, широко разпространен и не е подложен на сериозни заплахи, макар че на места е пострадал от незаконно събиране и промяна в земеползването.
За кого е подходящ този вид
Това е добър избор за хора, които искат да отглеждат кактус с големи, ефектни цветове и не разполагат с топло зимуване - хладно, светло място с температура близка до нулата дори е препоръчително. Подходящ е за начинаещи, при условие че поливането е умерено и дисциплинирано, както и за колекционери на студоустойчиви кактуси и хора, които разполагат с неотопляема оранжерия или покрит алпинеум. По-малко подходящ е за хора, които търсят кактус за топъл, слабо осветен перваз в жилището.
Обобщение
Echinocereus enneacanthus съчетава качества, които рядко се срещат заедно: значителна устойчивост на студ, бързо за кактус образуване на туфи, големи магентацветни цветове и ядливи плодове с вкус на ягоди. Необходими са му само три неща - пълно слънце, добре дрениран минерален субстрат и напълно сух, хладен зимен покой. При тези условия в продължение на десетилетия той възнаграждава отглеждащия го с все по-голяма туфа от стъбла и все по-обилен пролетен цъфтеж. Статус по IUCN: най-малка загриженост (LC).
