Cleistocactus smaragdiflorus – Kleistokaktus szmaragdowokwiatowy
Cleistocactus smaragdiflorus, also known as the emerald-flowered cleistocactus, is one of the most distinctive columnar cacti of the eastern Andean foothills. This shrubby, strongly branched succulent from the cactus family (Cactaceae) is known primarily for its unusual flowers: narrow, scarlet or pink tubes ending in a bright emerald-green tip. This two-colour combination is rare among cacti and makes the species difficult to confuse with any other, even though its growth habit resembles that of the closely related Cleistocactus baumannii.
The species was described as Cereus smaragdiflorus by the French physician and botanist Frédéric Albert Constantin Weber in 1894, and in 1920 Nathaniel Lord Britton and Joseph Nelson Rose transferred it to the genus Cleistocactus in their monograph “The Cactaceae”. In the literature, it is sometimes called “fire-cracker cactus” because of its upright, flame-like flowers. Plants of the World Online lists more than a dozen synonyms, including Cereus baumannii var. smaragdiflorus, Echinopsis smaragdiflora, Cleistocactus ferrarii, Cleistocactus rojoi and Cleistocactus villamontesii; modern taxonomy treats them as local forms of a single, variable species.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Der Kleistokaktus Szmaragdowokwiatowy wächst als dichter Strauch aus zahlreichen schlanken, zylindrischen Trieben, die aus der Basis der Pflanze entspringen. Junge Triebe stehen aufrecht, doch mit zunehmender Länge hängen sie mit der Zeit bogenförmig herab und legen sich auf den Boden, während sich ihre Spitzen wieder nach oben richten. Der Triebdurchmesser beträgt nur 2–3 cm; zusammen mit einer Länge von bis zu 1,5–2 m ergibt sich die charakteristische schlangenartige Wuchsform. Auf der Trieboberfläche verlaufen 12–14 niedrige, flache Rippen, auf denen in kurzen Abständen Areolen sitzen, die mit hellbraunem Filz bedeckt sind.
Die Bedornung ist dicht und fein. Jede Areole bildet 10–14 dünne, nadelförmige Randdornen von bis zu 10 mm Länge sowie 4–6 steifere, abstehende Mitteldornen mit einer Länge von 15–35 mm. Die Dornen sind gelblich, strohfarben oder dunkelbraun, wodurch der Horst aus der Entfernung golden oder bräunlich wirkt. Im Vergleich zu Cleistocactus baumannii sind die Dornen gewöhnlich kürzer und dunkler und die gesamte Pflanze zarter; im Vergleich zum beliebten, silbrig gefärbten Cleistocactus strausii ist sie deutlich schlanker und ohne haarartige Bedeckung.
Wachstumstempo und Entwicklung
Cleistocactus smaragdiflorus wächst mäßig schnell. Sämlinge ähneln in den ersten Jahren kleinen, aufrecht wachsenden Säulchen; die Verzweigung an der Basis beginnt meist, wenn der Haupttrieb eine Höhe von 15–25 cm erreicht. Bei voller Sonne und regelmäßiger Bewässerung im Sommer wachsen die Triebe jährlich um einige bis mehrere Zentimeter. In der Natur erreicht die ausgewachsene Pflanze eine Höhe von 1–1,5 m, laut einigen Quellen sogar 2 m, und die kriechenden Triebe können eine mehrere Meter breite Gruppe bilden. In Topfkultur bleibt die Pflanze deutlich kompakter und bildet nach einigen Jahren eine 30–60 cm hohe Gruppe.
Die Art ist langlebig; alte Exemplare in Sammlungen und botanischen Gärten sind mehrere Jahrzehnte alt. Die Verholzung der Triebbasis ist natürlich und kein Anzeichen für eine Krankheit. Mit zunehmendem Alter blüht die Pflanze immer üppiger, und die langen Triebe können bei Bedarf gekürzt werden – aus den abgeschnittenen Teilen lassen sich leicht Stecklinge gewinnen.
Blüte und Vermehrung
Der Gattungsname Cleistocactus leitet sich vom griechischen Wort kleistos – geschlossen – ab und beschreibt treffend die Blüten, die sich kaum öffnen. Beim Smaragdblütigen Kleistokaktus sind sie 4–5 cm lang und etwa 1–1,2 cm im Durchmesser, gerade, röhrenförmig und oberhalb des Fruchtknotens leicht eingeschnürt. Blütenröhre und Fruchtknoten sind rot bis rosa, die äußeren Blütenhüllblätter gelblich und die kleinen inneren Blütenhüllblätter leuchtend smaragdgrün, zugespitzt und nicht auseinandergehend. Die Staubblätter bleiben im Inneren der Röhre verborgen, und aus der Blüte ragt nur der grüne Griffel mit 5–8 Narben hervor. Dieser gesamte Aufbau ist an die Bestäubung durch Kolibris angepasst, die ihren Schnabel in die schmale Röhre stecken.
Die Blüten erscheinen seitlich aus Areolen im oberen Teil der ausgewachsenen Triebe, vor allem im Frühling und Sommer; unter günstigen Bedingungen blüht die Pflanze über viele Wochen hinweg in mehreren Schüben und gehört zu den am leichtesten blühenden Kleistokakteen. Nach der Bestäubung entwickeln sich kugelige, gelbe bis rötliche Früchte mit einem Durchmesser von bis zu 1,5 cm, die zahlreiche kleine schwarze Samen enthalten. Die Früchte sind essbar und werden im natürlichen Verbreitungsgebiet wild gesammelt. Neben der Aussaat lässt sich die Art leicht über Triebstecklinge vermehren, die nach einigen Tagen des Abtrocknens im Sommer innerhalb von 3–8 Wochen bewurzeln.
Standortansprüche und Toleranz
Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst das Departamento Tarija im Süden Boliviens sowie die argentinischen Provinzen Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca und La Rioja. Die Pflanze besiedelt trockene, steinige Hänge in Höhenlagen von 300–1500 m ü. d. M. in der Übergangszone zwischen dem trockenen Chaco-Wald und den feuchteren Yungas-Wäldern, wo sie zwischen Sträuchern und niedrigen Bäumen wächst. Das Klima dieser Gebiete ist warm, mit einer sommerlichen Regenzeit und einem trockenen, kühleren Winter; an höher gelegenen Standorten kommt es gelegentlich zu Nachtfrösten, was die relativ gute Widerstandsfähigkeit der Art gegenüber kurzfristiger Kälte erklärt.
In Kultur benötigt Cleistocactus smaragdiflorus volle Sonne und eine gute Luftzirkulation, verträgt als Pflanze höherer Lagen jedoch keine extreme Hitze in geschlossenen, stickigen Räumen. Trockenheit übersteht sie problemlos, reagiert aber sehr empfindlich auf die Kombination aus Feuchtigkeit und Kälte, die schnell zu Wurzel- und Triebgrundfäule führt. Laut LLIFLE übersteht die Pflanze bei vollständig trockenem Substrat kurzfristig Temperaturen bis etwa -7 °C, während World of Succulents sie den USDA-Zonen 9b–11b zuordnet; in der Praxis liegt das sichere Minimum bei etwa 0 °C.
Kultivierung in gemäßigtem Klima
In kühleren Regionen Europas wird die Art in Gefäßen kultiviert. Geeignet ist ein Topf, der etwas breiter als tief ist, über Abzugslöcher und eine Drainageschicht verfügt und mit einem mineralischen, durchlässigen Substrat gefüllt wird – zum Beispiel einer Mischung aus Kakteenerde und grobkörnigem Sand, Kies oder Bims im Verhältnis 1:1. Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst kann die Pflanze im Freien an einem sonnigen, regengeschützten Standort auf einer Terrasse oder einem Balkon stehen, wo viel Licht und die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht ein kompaktes Wachstum und eine kräftige Bedornung fördern.
Während der Wachstumszeit sollte reichlich, aber selten gegossen werden – erst, wenn das Substrat vollständig abgetrocknet ist. Alle 3–4 Wochen wird mit einem stickstoffarmen Kakteendünger gedüngt. Im Herbst, wenn die Temperaturen sinken, wird das Gießen allmählich reduziert; von November bis März hält man die Pflanze an einem hellen, kühlen Standort bei 5–12 °C nahezu vollständig trocken. Diese Ruhephase ist entscheidend: In warmen, schlecht beleuchteten Innenräumen überwinterte Kakteen vergeilen, verlieren ihre kompakte Form und blühen nur selten. Das Umtopfen erfolgt im Frühjahr alle 2–3 Jahre; danach wird etwa eine Woche lang nicht gegossen.
Verwendung im Ziergartenbau
Der Smaragdblüten-Kleistokaktus wird als Sammler- und Zierpflanze geschätzt. Seine schlanken, goldfarbenen Triebe und flammenden Blüten kommen in breiten Schalen gut zur Geltung, in denen die Triebe frei über den Rand hängen können, oder auf sonnigen Fensterbänken. In Regionen mit mildem Klima - im Mittelmeerraum, auf den Kanarischen Inseln oder in Kalifornien - wird er in Stein- und Wüstengärten neben Agaven, Opuntien, Echinopsen und anderen Xerophyten gepflanzt, wo er mit der Zeit ausgedehnte, blühende Horste bildet. In kühleren Regionen Europas gedeiht er in Gewächshäusern, Wintergärten und hellen Innenräumen und schmückt im Sommer Terrassen.
Geschichte und Etymologie des Namens
Das Artepitheton smaragdiflorus verbindet das lateinische smaragdinus - smaragdgrün - mit der Endung -florus, also „blühend“, und bezieht sich direkt auf die smaragdgrünen Spitzen der Blüten. Der deutsche Name Smaragdblüten-Kleistokaktus ist seine wörtliche Übersetzung. Die Gattung Cleistocactus wurde 1861 vom französischen Botaniker Charles Lemaire aufgestellt; ihr Name - vom griechischen kleistos, „geschlossen“ - beschreibt die sich kaum öffnenden Blüten, die für die gesamte Gruppe typisch sind. Heute umfasst die Gattung etwa 25 Arten aus Peru, Bolivien, Argentinien und Uruguay, die in den Anden und ihren Vorgebirgen bis in Höhen von etwa 3000 m ü. d. M. wachsen.
Die Pflanze gelangte gegen Ende des 19. Jahrhunderts, während der intensiven Erforschung der Andenkakteen, in europäische Sammlungen und ist seither dauerhaft in Kultur, auch wenn sie - wie die Autoren von LLIFLE anmerken - deutlich weniger bekannt ist als der silbrige Cleistocactus strausii. Für viele Sammler ist sie eben der „zweite“ Kleistokaktus, der mit seiner unkomplizierten Blühwilligkeit und intensiven Farben überrascht.
Für wen ist diese Art geeignet?
Cleistocactus smaragdiflorus ist eine gute Wahl für angehende Kakteenliebhaber, die aus Samen ohne komplizierte Maßnahmen innerhalb weniger Jahre eine blühende Pflanze ziehen möchten. Auch Sammler, die Arten mit ungewöhnlich gefärbten Blüten suchen, werden ihn schätzen, ebenso alle, die über eine sonnige Fensterbank, einen Balkon oder ein Gewächshaus sowie einen kühlen Überwinterungsplatz verfügen. Für dunkle Innenräume oder die ganzjährige Kultur in einer beheizten, schlecht beleuchteten Wohnung ist er hingegen nicht geeignet - ohne volle Lichtzufuhr und winterliche Ruhe verliert er seine Form und blüht nicht.
Zusammenfassung
Der Smaragdblüten-Kleistokaktus verbindet geringe Ansprüche mit außergewöhnlicher Schönheit: schlanke, goldfarben bedornte Triebe, eine üppige Blüte und einzigartige rot-grüne Blüten, die in der Natur von Kolibris bestäubt werden. Er benötigt volle Sonne, ein mineralisches Substrat, sparsames Gießen und eine kühle, trockene Überwinterung und wächst und blüht dafür jahrzehntelang im Topf. Auf der Roten Liste der IUCN wird die Art seit 2013 in der Kategorie „nicht gefährdet“ (LC) geführt - sie hat ein großes Verbreitungsgebiet, ist häufig und kommt in Schutzgebieten vor, auch wenn ihr lokal die Umwandlung von Lebensräumen in Anbauflächen und die Beweidung durch Ziegen droht.
