Polaskia chichipe – Chichipe-Kaktus
Polaskia chichipe ist ein säulenförmiger, baumartiger Kaktus aus der Familie der Cactaceae und eine von nur zwei Arten der Gattung Polaskia. In seiner Heimat, den trockenen Hochlagen Südmexikos, bildet er ausladende, kandelaberartige Bäume von mehreren Metern Höhe, die der lokalen Bevölkerung seit Jahrhunderten essbare Früchte und Holz liefern. Außerhalb Mexikos ist die Art vor allem eine Sammlerpflanze, die wegen ihrer regelmäßigen, hellgrünen Gestalt und ihrer einfachen Kultur im Topf geschätzt wird.
Die Art wurde 1905 von Robert Roland-Gosselin als Cereus chichipe beschrieben; 1949 stellte Curt Backeberg dafür die neue Gattung Polaskia auf. In der Literatur finden sich außerdem die Synonyme Lemaireocereus chichipe, Myrtillocactus chichipe und Cereus mixtecensis. Diese wechselvolle Klassifizierungsgeschichte spiegelt die intermediären Merkmale der Pflanze wider: Hinsichtlich des Aufbaus ihrer Blüten und Früchte steht Polaskia chichipe der Gattung Myrtillocactus nahe, während ihre Schwesterart Polaskia chende der Gattung Stenocereus ähnelt.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Eine ausgewachsene Polaskia chichipe ist ein 3–5 Meter hoher sukkulenter Baum mit einem kurzen, kräftigen Stamm, der bei alten Exemplaren sogar einen Durchmesser von einem Meter erreicht. Aus dem Stamm entspringen zahlreiche, vielfach verzweigte Triebe, die eine dichte, kuppelförmige oder schirmartige Krone bilden. Die Endabschnitte der Triebe sind hellgrün, leicht gebogen, 7–9 cm dick und gewöhnlich weniger als einen Meter lang.
Die Triebe sind von 9–12 scharfen, deutlich ausgeprägten Rippen durchzogen, die 1–2 cm hoch sind. An den Rippenkanten sitzen in Abständen von 1–1,5 cm kleine Areolen (3–5 mm), aus denen graue, an den Spitzen dunklere Dornen wachsen: ein bis zu 1,5 cm langer Mitteldorn sowie 6–8 0,3–1,5 cm lange Randdornen. Die Bedornung ist für einen baumartigen Kaktus vergleichsweise zart, was das glatte, geometrische Erscheinungsbild der Säulen zusätzlich betont.
Wachstumsgeschwindigkeit und Entwicklung
In der Natur wächst Polaskia chichipe relativ schnell und bildet bereits nach einigen Jahrzehnten eine verzweigte Krone; ausgewachsene Exemplare können viele Jahrzehnte alt werden. In der Kultur in kühleren Regionen Europas, wo die Vegetationsperiode kurz ist und im Winter wenig Licht zur Verfügung steht, ist das Wachstum deutlich langsamer. Junge Topfpflanzen wachsen gewöhnlich einige Zentimeter pro Jahr; Züchter berichten sowohl von einem Zuwachs von nur 2 cm pro Jahr unter Halbschattenbedingungen als auch von deutlich schnellerem Wachstum bei voller Sonne und reichlicher sommerlicher Bewässerung.
In den ersten Jahren wächst die Pflanze als einzelne Säule. Die Verzweigung, also die Bildung von Seitentrieben aus Areolen oberhalb des künftigen Stamms, beginnt bei Exemplaren mit einer Höhe von mehreren Dutzend Zentimetern und beschleunigt sich mit zunehmendem Alter. In der Praxis bedeutet dies, dass man die baumartige Silhouette hauptsächlich in botanischen Gewächshäusern und mediterranen Gärten sieht, während Polaskia chichipe in heimischen Sammlungen lange Zeit eine formschöne, einzelne oder mehrarmige Säule bleibt.
Blüte und Vermehrung
Die Blüten von Polaskia chichipe sind klein und erscheinen im oberen Bereich der Triebe, jeweils mehrere in der Nähe der Triebspitzen. Sie sind 2–4 cm lang und 3–4 cm breit, gelblichgrün bis cremeweiß gefärbt, wobei die äußeren Blütenhüllblätter leicht rosafarben sein können. Sie öffnen sich am Abend, verströmen einen zarten Duft und bleiben bis zur folgenden Nacht geöffnet; in ihrem natürlichen Lebensraum werden sie vor allem von Nachtfaltern und Fledermäusen bestäubt, morgens besuchen sie jedoch auch tagaktive Insekten. Die Blütezeit in Mexiko dauert von März bis Juni.
Die Früchte sind kugelförmig, haben einen Durchmesser von 2–3,3 cm, sind dunkelrot bis purpurrot und besitzen ein saftiges rotes Fruchtfleisch mit kleinen, dunklen Samen von etwa 1,2–1,4 mm Länge. Junge Früchte sind mit Dornen bedeckt, die während der Reifung abfallen. In der Natur vermehrt sich die Art durch Samen, die von Vögeln und Säugetieren verbreitet werden. Die lokale Bevölkerung vermehrt ausgewählte, besonders fruchttragende Exemplare dagegen seit Langem durch die Bewurzelung von Triebabschnitten und das Umpflanzen junger Pflanzen. In der Hobbykultur lassen sich auch ältere, verzweigte Exemplare durch Triebstecklinge vermehren, die nach einigen Tagen des Trocknens leicht Wurzeln bilden.
Standortansprüche und Toleranz
Polaskia chichipe ist eine endemische Art des mittleren bis südlichen Mexikos. Sie kommt in den Bundesstaaten Puebla, Oaxaca und Michoacán in Höhenlagen von 1600–2300 m über dem Meeresspiegel vor. Sie wächst in xerophytischen Gebüschen, häufig auf kalkhaltigen Schwemmfächern und flachgründigen, dunklen Böden, zusammen mit anderen Säulenkakteen, Agaven und dornigen Sträuchern. Das Klima dieser Hochlagen ist halbtrocken: Die Niederschlagsmenge beträgt nur wenige hundert Millimeter pro Jahr und konzentriert sich auf die Sommermonate. Die Sommer sind heiß, während die Nächte im Winter trotz sonniger Tage kühl sein können und die Temperaturen gelegentlich bis in die Nähe des Gefrierpunkts sinken.
Aus diesen Bedingungen ergeben sich die Ansprüche der Pflanze: Sie verträgt intensive Sonneneinstrahlung, hohe Temperaturen und lang anhaltende Trockenheit und übersteht in trockenem Substrat kurze, leichte Fröste. Die Kombination aus Kälte und Feuchtigkeit, Schatten sowie schwere, lange Wasser speichernde Erde verträgt sie dagegen nicht. Quellen geben die USDA-Winterhärtezonen 9–11 an. Das bedeutet, dass die Art im Freiland nur in den wärmsten, mediterranen Regionen Europas gepflanzt werden kann und andernorts im Topf kultiviert werden muss.
Kultivierung im gemäßigten Klima
Im gemäßigten Klima Europas wird Polaskia chichipe als Topfpflanze kultiviert, die im Sommer ins Freie gestellt und im Winter in einen hellen, kühlen Raum gebracht werden kann. Entscheidend ist der Standort: Die Pflanze benötigt möglichst viel Licht, idealerweise den größten Teil des Tages volle Sonne. Auf einer zu dunklen Fensterbank werden die Triebe dünn und lang und verlieren ihren charakteristischen, regelmäßigen Wuchs. Nach dem Winter werden die Pflanzen schrittweise an die intensive Sonne gewöhnt, um Sonnenbrand der Epidermis zu vermeiden.
Das Substrat sollte mineralisch und sehr durchlässig sein, zum Beispiel eine Mischung aus Universalerde, Bims oder Lavagranulat und grobem Sand im ungefähren Verhältnis 40:40:20, mit einem leicht sauren bis neutralen pH-Wert. Vom Frühjahr bis zum frühen Herbst wird reichlich gegossen, jedoch ausschließlich nachdem die Erde vollständig abgetrocknet ist; in der Praxis bedeutet dies, alle ein bis drei Wochen zu gießen. Einmal im Monat kann verdünnter Kakteendünger verabreicht werden. Die Überwinterung erfolgt bei 5–10 °C in vollständig trockenem Substrat – von Oktober bis März benötigt die Pflanze kein Wasser. Die Art ist praktisch frei von Schädlingen; die einzige wesentliche Gefahr sind Pilzkrankheiten und Wurzelfäule durch Übergießen.
Verwendung im Ziergartenbau
In Kakteensammlungen wird Polaskia chichipe für ihre hellgrünen, glatt gerippten Säulen geschätzt, die einen Kontrast zu den grauen Dornen bilden, sowie für ihr relativ schnelles und zuverlässiges Wachstum. Sie wirkt in einem einzelnen, tiefen Topf mit mineralischer Mulchschicht ebenso attraktiv wie in größeren Kompositionen mit anderen säulenförmigen Kakteen aus Mexiko, etwa Myrtillocactus geometrizans, Stenocereus oder Pachycereus. Im Sommer können die Töpfe auf der Terrasse oder dem Balkon aufgestellt werden, wo die Pflanze von voller Sonne und Wärme profitiert.
In Regionen mit mediterranem Klima wird die Art in trockenheitsverträglichen und Steingärten ins Freiland gepflanzt, wo sie mit der Zeit zu einem charakteristischen, kandelaberförmigen Baum heranwächst. Im Handel findet man auch eine cristate Form (forma cristata), die wellenförmige, fächerartige Triebe bildet und bei Sammlern monströser Formen beliebt ist.
Kulturelle Bedeutung, Geschichte und Etymologie des Namens
Der Gattungsname Polaskia ehrt Charles Polaski, einen amerikanischen Kakteenliebhaber, während das Artepitheton chichipe von der lokalen spanisch-mexikanischen Bezeichnung der Pflanze stammt. In Mexiko ist die Art auch als chichibe, chichituna oder chichitún bekannt, wobei sich das Wort chichituna insbesondere auf die Früchte bezieht. Im Tehuacán-Tal, einem der bedeutendsten Zentren der frühen Landwirtschaft Mesoamerikas, ist Polaskia chichipe ein Beispiel für eine Pflanze, die „vor Ort“ domestiziert wurde: Seit Generationen lassen die Bewohner beim Roden der Felder die am besten fruchtenden Exemplare stehen, verpflanzen junge Pflanzen in Hausgärten und vermehren sie vegetativ.
Ethnobotanische Untersuchungen haben gezeigt, dass Pflanzen aus bewirtschafteten und kultivierten Populationen deutlich größere Früchte, Samen und Blüten haben als wild wachsende Pflanzen - ein klar erkennbares Zeichen künstlicher Selektion. Die Früchte werden frisch verzehrt, getrocknet und zu Marmelade verarbeitet sowie auf lokalen Märkten verkauft. Das weiche Holz alter Triebe dient als Brennstoff zum Brennen traditioneller Keramik, und das Fruchtfleisch der Stängel wurde bisweilen als Seifenersatz verwendet.
Für wen ist diese Art geeignet?
Polaskia chichipe ist eine gute Wahl für Anfänger und fortgeschrittene Kakteenliebhaber, die eine säulenförmige Art mit zuverlässig aufrechtem Wuchs und ohne komplizierte Ansprüche kultivieren möchten. Sie eignet sich für Menschen mit einem sehr sonnigen Fensterbrett, einem Gewächshaus oder Balkon sowie einem kühlen, hellen Platz zur Überwinterung. Auch Sammler mexikanischer baumförmiger Kakteen und Menschen, die sich für Nutzpflanzen mit einer langen Geschichte der Nutzung durch den Menschen interessieren, finden an ihr Gefallen. Für alle, die unter häuslichen Bedingungen eine schnelle Blüte erwarten oder einen Kaktus in kälteren Regionen Europas im Freiland kultivieren möchten, ist sie dagegen nicht geeignet.
Zusammenfassung
Polaskia chichipe verbindet die dekorative, geometrische Silhouette eines Säulenkaktus mit einer faszinierenden Geschichte der Nutzung und Domestikation in Mexiko. Sie benötigt volle Sonne, ein durchlässiges Substrat, sparsames Gießen und eine kühle, trockene Überwinterung und wächst dafür zuverlässig und bleibt über Jahre problemlos. Auf der Roten Liste der IUCN hat die Art den Status „nicht gefährdet“ (LC): Sie ist in ihrem Verbreitungsgebiet häufig, wird auf landwirtschaftlich genutzten Flächen toleriert, und es wurden keine wesentlichen Gefährdungen für sie festgestellt.
