Drosanthemum hispidum – Drosanthemum hispidum
Drosanthemum hispidum, auf Deutsch als Drosanthemum hispidum und auf Englisch als Hairy Dewflower, Purple Dewplant oder Rosea Ice Plant bekannt, ist einer der eindrucksvollsten Vertreter der Mittagsblumengewächse (Aizoaceae). Dieser niedrig wachsende, kriechende sukkulente Halbstrauch aus dem südwestlichen Afrika gehört zur Gattung Drosanthemum, die etwa 110 Arten umfasst. Gemeinsames Merkmal dieser Arten sind glänzende, durchsichtige Bläschenzellen an den Blättern, die an Tautropfen erinnern. Die Art wurde 1753 erstmals von Carl von Linné unter dem Namen Mesembryanthemum hispidum beschrieben; 1927 überführte sie der deutsche Botaniker Gustav Schwantes in die Gattung Drosanthemum.
Für die Beliebtheit dieser Pflanze im Gartenbau sind zwei Eigenschaften ausschlaggebend: ihre außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit gegenüber Trockenheit und Hitze sowie ihre zahlreichen sternförmigen Blüten in kräftigen Purpur- und Magentatönen, die während der Saison die Blätter fast vollständig verdecken können. Im mediterranen Klima wird sie als geschätzte Bodendeckerpflanze für Böschungen, Mauerkronen und Kiesgärten verwendet; in kühleren Regionen Europas kultiviert man sie in Gefäßen, aus denen die kaskadenartig herabhängenden Triebe ebenso attraktiv wirken. Ihre Vielseitigkeit und die geringen Ansprüche machen sie sowohl für Sukkulentenliebhaber als auch für Gärtner geeignet, die eine „Pflanze zum Vergessen“ suchen.
Botanische Beschreibung und Wuchsform
Drosanthemum hispidum ist ein mehrjähriger, immergrüner Halbstrauch mit einer Höhe von 10 bis 60 cm, nach manchen südafrikanischen Quellen sogar bis zu 70 cm. Die jungen Triebe wachsen zunächst aufrecht, legen sich anschließend nieder und breiten sich seitlich aus, wobei sie an den Kontaktstellen mit dem Substrat Wurzeln bilden. Auf diese Weise entwickelt eine einzelne Pflanze eine dichte, polsterartige Matte mit einer Breite von 0,5–1 m. Ältere Triebe verholzen und bedecken sich mit einer hellbraunen, abblätternden Rinde, während die jungen Triebe grün, fleischig und dicht mit steifen, hellen Borsten besetzt sind – diesen Haaren verdankt die Art das lateinische Epitheton hispidum, also „borstig“.
Die Blätter stehen gegenständig, sind zylindrisch oder leicht abgeflacht, bis zu 2,5 cm lang und graugrün, gelegentlich mit einem rötlichen Belag. Ihre Oberfläche ist mit großen, gewölbten, wassergefüllten Epidermiszellen bedeckt, den sogenannten Bläschenzellen. Sie brechen das Licht und lassen die gesamte Pflanze in der Sonne wie bereift oder von Tautropfen benetzt erscheinen. Daher stammt der Gattungsname Drosanthemum, abgeleitet von den griechischen Wörtern drósos (Tau) und ánthemon (Blume). Diese Zellen speichern Wasser, reflektieren einen Teil der Sonnenstrahlung und verringern die Erwärmung der Blätter; ihr Salzgehalt hilft der Pflanze außerdem, salzhaltige Böden zu tolerieren.
Wachstumstempo und Entwicklung
Das Wachstumstempo ist mäßig bis ziemlich schnell, insbesondere an einem warmen, sonnigen Standort. Nach Angaben der Royal Horticultural Society (RHS) erreicht die Pflanze nach 2-5 Jahren Kultur ihre endgültige Größe, wobei sie bereits in der zweiten Saison gewöhnlich einen deutlich ausgeprägten, blühenden Bestand bildet. Das Wachstum erfolgt hauptsächlich seitwärts: Die Triebe werden länger, kippen unter ihrem eigenen Gewicht um und bewurzeln an den Knoten. Dadurch verjüngt sich der Bestand an den Rändern ständig, während seine Mitte mit der Zeit lichter und verholzter werden kann.
Die Pflanze ist insofern langlebig, als sie ständig neue, bewurzelte Triebe bildet und daher praktisch viele Jahre am selben Standort wachsen kann. Um einen kompakten, dichten Wuchs zu erhalten, schneiden Gärtner die Triebe nach der Blüte zurück, was die Verzweigung und Verdichtung der Pflanzendecke fördert. Im Freiland ist die Pflanze nicht in demselben Maß invasiv wie einige Carpobrotus-Arten, kann sich aber im mediterranen Klima aus Gärten heraus verwildern; dies wurde in Italien, Spanien und auf den Mittelmeerinseln dokumentiert.
Blüte und Vermehrung
Die Blüten erscheinen einzeln an den Spitzen kurzer Seitentriebe und haben einen Durchmesser von etwa 2-3 cm. Ihr Aufbau ist typisch für die Aizoaceae: Was wie zahlreiche schmale Blütenblätter aussieht, sind in Wirklichkeit umgewandelte Staminodien, während die eigentlichen Staubblätter eine helle, gelbliche oder weißliche Mitte bilden. Die Blütenblattfarbe reicht von rosaviolett über Purpur bis zu intensivem Magenta, und ihre Oberfläche glänzt im Sonnenlicht seidig. Die Blüten sind photonastisch - sie öffnen sich bei voller Sonne gegen Mittag und schließen sich am Abend sowie an bewölkten Tagen. Daher ist ein sonniger Standort Voraussetzung dafür, ihre Blüte genießen zu können.
In der Natur blüht die Art am Ende des Winters und im Frühjahr, nach der Regenzeit. In der Kultur auf der Nordhalbkugel fällt die Hauptblüte dagegen auf das späte Frühjahr und den Sommer, oft mit weiteren Blühwellen bis in den Herbst. Die Blüten produzieren Nektar und Pollen, die von Honigbienen, Hummeln und Solitärbienen gerne gesammelt werden; in ihrer Heimat ist Colletes schultzei einer der spezialisierten Bestäuber. Nach der Bestäubung entwickeln sich kleine Kapseln mit hygrochastischem Aufbau, die sich erst unter dem Einfluss von Regen öffnen und die Samen zusammen mit Wassertropfen herausschleudern - eine Anpassung an ein Klima, in dem Niederschläge selten und kurz sind. In der Kultur wird die Pflanze außerdem vegetativ durch Kopfstecklinge oder durch das Abtrennen bewurzelter Mattenstücke vermehrt.
Herkunft und natürlicher Lebensraum
Das natürliche Verbreitungsgebiet von Drosanthemum hispidum umfasst Namibia, die Kapprovinzen Südafrikas und den Freistaat. Das Zentrum dieses Verbreitungsgebiets bildet die Sukkulenten-Karoo – ein halbwüstenartiges Biom mit winterlichen Niederschlägen, das als eine der artenreichsten Sukkulentenregionen der Welt gilt. Dort wächst die Pflanze auf felsigen Aufschlüssen, steinigen Hängen, in trockenen Gebüschen und auf sandigen Ebenen, kommt aber auch auf gestörten Flächen, an Straßenrändern und auf Weiden sowie sogar auf salzhaltigen Böden vor. Jährlich fallen dort lediglich 150–400 mm Niederschlag, hauptsächlich im Winter, während die Sommer heiß und trocken sind.
Südafrikanische Quellen geben an, dass die Art auch in der Karoo, in Fynbos-Gebieten und in Küstengebüschen der Ostkap-Provinz vorkommt, was auf ihre breite ökologische Toleranz hinweist. Diese Anpassungsfähigkeit erklärt, warum sich die Pflanze in trockenen Regionen mit ähnlichem Klima so leicht eingebürgert hat: Laut Plants of the World Online ist sie in Spanien, auf den Balearen, den Kanarischen Inseln und in Italien eingeschleppt und verwildert, unter anderem in Ligurien und auf Sizilien.
Standortansprüche und Toleranz
Es handelt sich um eine vollsonnige Pflanze: Im Schatten verlängern sich die Triebe, die Blasenzellen verlieren ihren Glanz und die Blüten öffnen sich nur unwillig. Das Substrat sollte mineralisch, sehr durchlässig und eher nährstoffarm sein – sandig, kiesig oder steinig, mit einem neutralen bis alkalischen pH-Wert. Die Pflanze verträgt große Hitze (über 35 °C), Wind, Salz und Meeresbrisen und wird daher gerne in Küstengärten gepflanzt. Ihr größter Feind ist überschüssiges Wasser: In nassem, schwerem Substrat faulen die Wurzeln und die Basis der Triebe schnell.
Die Frosthärte ist ein Thema, bei dem sich die Quellen deutlich unterscheiden. Die RHS stuft sie in die Kategorie H2 ein (empfindliche Pflanze, Mindesttemperatur 1–5 °C), südafrikanische Quellen sprechen von einer Toleranz gegenüber leichtem Frost, während einige amerikanische Anbieter von Steingartenpflanzen den USDA-Zonenbereich 6a–9b angeben – natürlich für Pflanzen, die in ideal trockenem, kiesigem Substrat wachsen. Realistisch sollte man davon ausgehen, dass kurzzeitige Fröste bis etwa -4 °C in trockenem Substrat keinen Schaden verursachen, während niedrigere Temperaturen oder Frost in Verbindung mit Feuchtigkeit zu Schäden führen. Die sichere Mindestzone für die Freilandkultur ist USDA 9.
Kultivierung in gemäßigtem Klima
In kälteren Regionen Europas sollte Drosanthemum hispidum am besten als Kübelpflanze kultiviert werden. Geeignet ist ein breiter, relativ flacher Topf mit großen Abflusslöchern, gefüllt mit Kakteenerde, der mindestens zur Hälfte grober Sand, Kies, Perlit oder Bims beigemischt wird. Vom späten Frühjahr bis zum Herbst sollte der Topf im Freien an einem möglichst sonnigen und luftigen Standort stehen: auf der Terrasse, dem Balkon oder einer Außenfensterbank. Reichlich gießen, aber erst, wenn das Substrat vollständig abgetrocknet ist, und höchstens zweimal pro Saison mit verdünntem Sukkulentendünger düngen.
Im Herbst, vor den ersten Frösten, wird die Pflanze in einen hellen und kühlen Raum gebracht – ideal sind ein ungeheiztes Gewächshaus, ein Wintergarten, eine kalte Veranda oder ein helles Treppenhaus mit einer Temperatur von 5–10 °C. Unter diesen Bedingungen nur sporadisch gießen, sodass die Blätter nicht übermäßig schrumpfen, das Substrat aber fast trocken bleibt. Die Überwinterung in einer warmen Wohnung bei Lichtmangel führt zu vergeilenden Trieben und einer geschwächten Pflanze. In Regionen mit milden Wintern, in der USDA-Zone 9 und wärmer, kann die Art an gut drainierten Böschungen und in Steingärten ins Freiland gepflanzt werden, am besten unter einem Dachvorsprung, der vor Winterregen schützt.
Verwendung im Ziergarten
Im mediterranen Klima und in trockenen Regionen mit milden Wintern ist das borstige Drosanthemum eine der klassischen Bodendeckerpflanzen: Es wird zur Bepflanzung erosionsgeschützter Böschungen, der Kronen von Stützmauern, von Kiesgärten, der Ränder von Zufahrten und der Fugen zwischen Platten verwendet. Außerdem findet es im sogenannten Xeriscaping, also im wassersparenden Gartenbau, sowie in Küstenbepflanzungen Verwendung, wo die salzhaltige Brise viele andere Arten ausschließt. Während der Blütezeit bilden ausgedehnte Bestände einheitliche, purpurfarbene Teppiche, die weithin sichtbar sind.
In kälteren Regionen Europas gehört die Pflanze in Töpfe, Schalen, Balkonkästen, Hängekörbe und Steingärten in Gefäßen. Mit Blüten bedeckte, überhängende Triebe bilden eine eindrucksvolle Kaskade, und die glänzenden, „bereiften“ Blätter sind auch außerhalb der Blütezeit dekorativ. Die Pflanze lässt sich gut mit anderen Sukkulenten mit ähnlichen Ansprüchen kombinieren – Delosperma, Lampranthus, Fetthennen, Echeverien und Aloe – sowie mit Ziergräsern. Für insektenfreundliche Gärten ist sie im Hochsommer eine wertvolle Quelle für Pollen und Nektar.
Kulturelle Bedeutung, Geschichte und Etymologie des Namens
Die Art gelangte mit den ersten Kappflanzen, die von der Niederländischen Ostindien-Kompanie eingeführt wurden, nach Europa und war den Gärtnern bereits im 18. Jahrhundert bekannt, da Linné sie 1753 in Species Plantarum als Mesembryanthemum hispidum beschreiben konnte. Die große Gattung Mesembryanthemum wurde im 20. Jahrhundert in Dutzende kleinere Gattungen aufgeteilt; Gustav Schwantes, ein herausragender Forscher der Familie Aizoaceae, stellte 1927 die Gattung Drosanthemum auf, in die er auch diese Art überführte. Der Gattungsname bezieht sich auf den „Tau“, der die Blätter bedeckt, während sich das Epitheton hispidum auf die Borsten an den jungen Trieben bezieht. Der deutsche Name Drosanthemum hispidum ist eine sinngemäße Übersetzung des lateinischen Namens.
Eine phytochemische Besonderheit ist das Vorkommen des Alkaloids 4'-O-Demethylmesembrenol im Gewebe der Pflanze, das mit Verbindungen verwandt ist, die in der berühmten südafrikanischen Pflanze Sceletium tortuosum (Kanna) vorkommen. Drosanthemum hispidum ist jedoch weder eine Heil- noch eine Nutzpflanze und wird ausschließlich zu Zierzwecken sowie als Erosionsschutzpflanze an Böschungen kultiviert.
Für wen ist diese Art geeignet?
Sie ist eine ausgezeichnete Wahl für alle, die einen sonnigen Balkon, eine Terrasse oder Fensterbank haben und eine Pflanze suchen, die Vernachlässigung, Hitze und Trockenheit verzeiht und zugleich eindrucksvoll blüht. Sie eignet sich für Anfänger in der Sukkulentenpflege, da sie vergossenes Gießen verzeiht und ihre Triebe sich leicht aus Stecklingen bewurzeln lassen. Auch Sammler von Pflanzen aus der Familie Aizoaceae, Gestalter von Kiesgärten und Besitzer von Gärten in warmen Regionen werden sie schätzen, wo sie als dauerhafte Bodendeckerpflanze eingesetzt werden kann. Die einzige Voraussetzung ist eine kühle, helle und trockene Überwinterung in Regionen mit frostigen Wintern.
Zusammenfassung
Drosanthemum hispidum verbindet die Widerstandsfähigkeit von Wüstensukkulenten mit einer für Pflanzen mit so geringen Ansprüchen seltenen Blütenfülle. Volle Sonne, ein durchlässiges Substrat und sparsames Gießen - das ist nahezu die gesamte Kulturphilosophie dieser Art. Die Art ist in der Natur weit verbreitet und in ihrem Verbreitungsgebiet häufig; sie steht nicht auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet und die meisten häufigen Drosanthemum-Arten haben auf der nationalen Roten Liste der Pflanzen Südafrikas den Status nicht gefährdet (LC). Ihre Kultivierung ist daher aus Sicht des Naturschutzes unbedenklich.
